Covid-19 telah mendominasi berita selama beberapa minggu terakhir dan aman untuk mengatakan bahwa sebagian besar bisnis telah terkena dampak. Walaupun sudah pasti ada bisnis yang mendapat manfaat dari pandemi ini, jauh lebih banyak dari mereka - dan ekonomi secara keseluruhan - telah dirugikan.
Dampak yang paling jelas dan signifikan adalah berkurangnya permintaan. Awalnya, permintaan dari Cina, pasar helium terbesar kedua di dunia, berkurang secara signifikan ketika ekonomi Cina dikunci.
Sementara Cina telah mulai pulih, Covid-19 kini telah menyebar ke semua negara maju di dunia dan dampak keseluruhan pada permintaan helium menjadi jauh lebih besar.
Aplikasi tertentu, seperti balon pesta dan gas selam, akan sangat terpukul. Permintaan balon partai, yang mewakili sebanyak 15% dari pasar helium AS dan hingga 10% dari permintaan global, telah turun drastis karena pelaksanaan upaya 'jarak sosial' wajib di banyak lokasi. Segmen helium lain yang kemungkinan akan mengalami penurunan tajam (setelah sedikit jeda waktu) adalah pasar lepas pantai, di mana perang harga antara Arab Saudi dan Rusia telah menghasilkan harga minyak terendah dalam 18 tahun. Ini akan membuktikan katalisator untuk pengurangan tajam dalam aktivitas menyelam dan layanan minyak.
Jika kami menganggap bahwa sebagian besar aplikasi lain yang terkena dampak kurang langsung oleh Covid-19 akan mengalami penurunan permintaan karena resesi global, harapan saya adalah bahwa permintaan helium di seluruh dunia untuk sementara turun setidaknya 10-15% karena pandemi ini.
Gangguan
Meskipun Covid-19 mungkin telah mengurangi permintaan akan helium, Covid-19 juga telah menyebabkan gangguan signifikan pada rantai pasokan helium.
Ketika ekonomi Tiongkok terkunci, kegiatan manufaktur dan ekspor berkurang tajam, banyak pelayaran keluar (dari Tiongkok) dibatalkan, dan pelabuhan-pelabuhan macet karena kekurangan tenaga kerja. Ini membuat pemasok helium utama sulit mendapatkan wadah kosong dari Cina dan kembali ke sumber-sumber di Qatar dan AS untuk pengisian ulang.
Bahkan dengan permintaan yang lebih rendah, kendala pada pengiriman peti kemas membuatnya sulit untuk mempertahankan kontinuitas pasokan karena para pemasok terpaksa berjuang untuk mendapatkan peti kemas kosong untuk diisi ulang.
Karena sekitar 95% helium dunia dihasilkan sebagai produk sampingan dari pemrosesan gas alam atau produksi LNG, berkurangnya permintaan akan LNG juga akan menghasilkan produksi helium yang lebih rendah sejauh produksi gas alam di pabrik-pabrik di mana helium diproduksi adalah berkurang.